In Jamestown wordt feest gevierd, de 400ste verjaardag van de stad. We staken er heel wat nieuws op van de geschiedenis van de staat Virginia.
Virginia is vernoemd naar de Engelse koningin Elizabeth I, ook wel de Virgin Queen genoemd. Op het gebied van deze latere Amerikaanse staat werd in 1607 de eerste Engelse kolonie gesticht, een dorpje genaamd
Jamestown. Jamestown was gesponsord door een Engels bedrijf, de London Company (later de Virginia Company), en was oorspronkelijk bedoeld als exploitatiekolonie. Men wilde hier grondstoffen delven en handel drijven en hoopte zo eenvoudige woekerwinsten te maken. Helaas bleek dit niet mogelijk en moest de kleine kolonie vechten voor zijn overleving; een gevecht dat al in 1608 verloren leek, toen van de oorspronkelijke 144 mannen nog maar 38 (!!) in leven waren.
Het bedrijf reageerde door voedsel, hulp en een nieuwe leider naar Virginia te sturen die John Smith moest vervangen. Deze nieuwe leider, Sir Thomas Gate, kwam in 1610 in Jamestown aan - om vervolgens te ontdekken dat er nog maar een paar kolonisten de hongerwinter van 1609-10 overleefd hadden.
Bijna had Gate de kolonie verlaten en was teruggegaan naar Engeland, maar zijn baas gaf de opdracht aan de kolonisten te blijven. Pas onder het leiderschap van Sir Thomas Dale en vanaf 1612 Sir Samuel Argall begon de kolonie enigszins te leven. Een kolonist genaamd John Rolfe begon tabak te verbouwen, wat al snel winstgevend werd.
Rolfe trouwde in 1614 met Pocahontas (weet je wel van de film...), een Indiaanse vrouw en de dochter van Powhatan, het opperhoofd van de Powhatan Confederatie. De kolonie groeide vanaf dat moment sneller omdat de relaties met de Indianen goed waren; in 1619 kwamen de eerste zwarte Amerikanen in de kolonie aan (waarschijnlijk als slaaf, gebracht door een Nederlands schip) en in 1620 kwamen de eerste vrouwen in het gebied aan.
In 1622 kreeg de kolonie een enorme klap toen Powhatan's zoon Opechancanough met de Powhatan Confederatie Jamestown aanviel en 350 kolonisten doodde (ongeveer een derde van het totaal aantal kolonisten). Hoewel de Indianen daarna door de Engelse regering in bedwang konden worden gehouden (behalve bij de laatste opstand van de Confederatie in 1644), betekende deze aanval het einde van de Virginia Company.
Aan het eind van de jaren '30 van de 17e eeuw werd Virginia omgezet van een bedrijfsonderneming in een koninklijke kolonie, de eerste van Engeland. In 1641 waren er al 7.500 blanken in Virginia, evenals ongeveer 250 zwarten. Tot 1660 konden de mensen in de kolonie doen en laten wat ze wilden aangezien de Engelsen genoeg problemen in het thuisland hadden. Er ontstond een levendige handel met buitenlanders, vooral Nederlanders. Bont en tabak waren de hoofdproducten van de kolonie.
