Zaterdag maakt Hillary Clinton bekend dat zij de kandidatuur van Barack Obama voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen steunt.
Amai, chapeau voor die sterke madam dat ze de keiharde strijd heeft aangegaan.
Maar of je op deze manier echt de beste kandidaat behoudt betwijfel ik sterk.
Met de kroning van Barack Obama tot Democratisch presidentskandidaat kan de echte strijd om het Witte Huis met Republikeins senator John McCain beginnen. In de Morgen las ik de sterke en zwakke kanten van de twee kandidaten
Barack Obama
STERKTES
l Verandering kan winnen van ervaring. Obama's verkiezing als Democratisch presidentskandidaat bewijst dat zijn boodschap van verandering ('Change, yes we can!') kan winnen van de ervaring waar zowel Hillary Clinton, in de voorverkiezingen, als Republikeins presidentskandidaat John McCain nu mee uitpakken.
l Charisma. Barack Obama heeft een uitstraling die in de VS niet meer gezien werd sinds John F. Kennedy en Martin Luther King. "Hij is een inspirerend figuur. Zelfs Republikeinen die hem zien speechen zeggen dat ze onder de indruk zijn, net als in de zakenelite van Wall Street", zegt Hagstrom. "Hij heeft niet de interne woede van veel Afro-Amerikanen die sinds de slavernij van generatie op generatie werd overgedragen, maar slaat door zijn achtergrond bruggen met iedereen."
l American Dream. Met zijn achtergrond als zoon van een Keniaanse vader en een blanke Amerikaanse moeder van bescheiden afkomst die het tot hoogleraar en presidentskandidaat schopt, is Barack Obama de verpersoonlijking van de American Dream, die vandaag mee wordt gesymboliseerd door de demografische en economische groei van minderheden in de VS. Dat levert hem de massale steun op van de Afro-Amerikaanse gemeenschap, waarvan de armsten hogerop willen raken en de jonge opgeleiden zijn voorbeeld willen volgen. Het kan hem ook helpen om de hearts and minds te winnen van de latinogemeenschap waarvan de stem dit jaar zwaar zal doorwegen, maar waar ook McCain op aast. Obama wil ze over de streep trekken met de stelling dat hij onderwijs en zorg aan illegalen wil aanbieden - een standpunt dat McCain persoonlijk deelt maar zijn partij niet.
l Tegen Irakoorlog. Obama zat nog niet in de Senaat toen in 2002 voor de oorlog in Irak moest worden gestemd, maar heeft zich wel van meet af aan tegen het conflict gekant. De oorlogsretoriek van McCain zal nu een van zijn grootste schietschijven worden in de echte campagne. Met zijn pleidooi om meteen terug te trekken uit Irak verzekert Obama zich nu al van de stemmen van het groeiende antioorlogskamp in de VS, ook onder Republikeinen.
l Jonge kiezersregistratie. Obama boorde een fenomenale reserve van nieuwe, jonge, kiezers aan. Hagstrom: "Het is een van de positieve neveneffecten van de intense strijd tussen Clinton en Obama: er zijn nog nooit zoveel nieuwe Democratische kiezers geregistreerd. Zelfs wanneer een deel onder hen afhaakt, hebben ze nog altijd een enorm voordeel op de Republikeinen. De buitengewone Democratische opkomst kan deze verkiezingen beslechten in het voordeel van Obama."
l Internetfinanciering. Obama's campagneteam verzamelde zo'n 300 miljoen dollar, een absoluut record. Daarvan werd weliswaar veel uitgegeven maar voor de komende campagne heeft Obama een enorm potentieel, omdat hij kan steunen op een omvangrijk netwerk van kleine geldschieters die geronseld werden via het internet.
ZWAKTES
l De voorverkiezingscampagne. Obama en Clinton hebben elkaar tijdens de primary's het leven zo zuur gemaakt dat John McCain hun onderlinge tweestrijd, inclusief giftige spotjes, kan recycleren in een negatieve campagne onder een motto als pakweg 'wie gelooft die mensen nog?'.
l De 'swing states'. Obama verzamelt volgens peilingen nationaal wel meer kiezers (de popular vote) dan McCain maar om in november te winnen moet hij wel de meerderheid winnen van de 538 kiesmannen in het kiescollege. Elke vier jaar blijkt dat de swing states (of battleground states) daarin het verschil maken. Dit jaar horen Florida, Ohio en Pennsylvania daar zeker bij. In alle drie heeft Obama een probleem. In Florida voerde hij nauwelijks campagne omdat de voorverkiezingen er eerst niet meetelden. Hij heeft er geen grote aanhang bij oudere Joden en latino's, twee doelgroepen die er zwaar wegen. Ondanks de nationale popular vote verloor Al Gore er in 2000 van Bush. In Ohio en Pennsylvania won Clinton de voorverkiezingen dankzij het blanke arbeiderspubliek, dat Obama wantrouwt.
l De blanke arbeiders. Veel working class-voters voelen zich niet vertegenwoordigd door de intellectuele latte liberal Obama, die te ver staat van hun wereld. In de voorverkiezingen stemden ze voor Hillary. Nu twijfelen velen tussen een stem voor Obama of de Republikeinen, wier levensbeschouwelijk conservatisme ze soms delen.
l De vrouwen. "Obama zal erg hard moeten werken om stem van de vrouwen te winnen", voorspelt Hagstrom. "Een van de grote vragen in deze verkiezing is: wat zullen vrouwen doen? Veel vrouwen, zowel Democraten als Republikeinen, wilden Hillary als president omdat ze zichzelf in haar herkenden. Ze zien een vrouw die een eigen carrière ondergeschikt maakte aan de politieke loopbaan van haar echtgenoot, ondanks zijn bedrog toch nog bij hem bleef maar haar eigen keuzes maakte. De vraag is of zij nu even makkelijk voor Obama zullen stemmen of - in het geval van de Republikeinen - toch maar voor McCain."
l Het Bradley-effect: Opiniepeilers sluiten niet uit dat veel blanke kiezers in polls zeggen dat ze voor Obama zullen stemmen maar in het stemhokje toch liever McCain steunen. Ze noemen dit het Bradley-effect, naar de ex-burgemeester van Los Angeles die de Californische gouverneursverkiezingen van 1982 verloor ondanks zijn gegarandeerde overwinning volgens de peilingen. Sindsdien deed het fenomeen zich herhaaldelijk voor bij verkiezingen, en werd zelfs tijdens de primary's vastgesteld in New Hampshire en Rhode Island.
John McCain
STERKTES
l Ervaring. John McCain speelt zijn ervaring en leiderschapscapaciteiten dankbaar uit tegen Barack Obama. Hij werd de eerste keer als Congreslid voor Arizona verkozen in 1982, na zijn carrière bij de Navy. Na twee termijnen in het Huis van Afgevaardigden werd hij in 1986 verkozen in de Senaat, waar hij opnieuw aantrad in 1992, 1998, en 2004. Daar onderscheidde hij zich als uitmuntend wetgever. Zijn campagneboodschap: is de VS klaar om het Witte Huis in oorlogstijd, en met enorme uitdagingen in binnen- en buitenland, over te dragen aan een onervaren senator in zijn eerste ambtstermijn?
l Karakter. "Een van zijn grootste voordelen is zijn imago als onafhankelijk denker, als non-conformist", zegt Hagstrom. McCain profileerde zich als senator regelmatig kritisch tegen het beleid van president Bush in. Op een meeting speelde McCain dat gisterennacht uit. "Met president Bush was ik het niet eens over het verloop van de oorlog in Irak en de behandeling van gevangenen, over buitensporige regeringsuitgaven, over energiebeleid en klimaatverandering, over defensie-uitgaven waarbij defensieaannemers de bovenhand kregen op het publieke goed." McCain heeft het imago van een onkreukbare. Hij zit ook achter de hervorming van partijfinanciering, wat hem zelfs in eigen partij niet in dank werd afgenomen. Hagstrom: "Amerikanen houden van mensen die eigenzinnige standpunten innemen. Velen respecteren hem ook omdat hij als krijgsgevangen piloot Vietnam overleefde."
l Nationale veiligheid. McCain werpt zich met zijn defensie-ervaring - eerst als militair, dan als politicus - op als de ideale commander in chief wanneer de nationale veiligheid in het gedrang komt. Zijn pleidooi om VS-troepen in Irak te behouden legt hij in die defensieve context uit, in tegenstelling tot de offensieve aanpak van Bush. McCain is ook tegen elk overleg met Iran over zijn kernprogramma gekant, zoals Obama voorstelde. Sinds de aanslagen van 11 september 2001 zijn Amerikanen erg gevoelig voor het thema van nationale veiligheid.
l Campagnekas: McCain had aanzienlijk minder financiële middelen om zijn voorverkiezingen mee te financieren dan Obama. Volgens het Center for Responsive Politics uit Washington is hij bezig aan een inhaalmanoeuvre. Voor de echte campagne had hij eind april 24 miljoen dollar van zijn eigen campagne en 40,6 miljoen dollar van de partij in kas. Obama en de Democratische partij hadden samen 51 miljoen dollar in kas.
ZWAKTES
l George W. Bush. De grootste vijand van John McCain is de dramatische onpopulariteit van huidig president George W. Bush. Ondanks de verschillen die hij benadrukt, wordt hij geassocieerd met de gevolgen van acht jaar Bushbeleid.
l Gewantrouwd in eigen partij. "McCain wordt gewantrouwd door veel Republikeinen", zegt Hagstrom. "Vooral de levensbeschouwelijk conservatieve Republikeinen vinden zijn ethische standpunten te gematigd." McCain kan schermen met het argument dat hij nieuwe leden van het Hooggerechtshof zou benoemen die het recht op abortus zouden intrekken, maar dat zal Obama dan weer dankbaar tegen hem uitspelen. Daarom zal McCain zo goed als zeker een levensbeschouwelijk conservatief moeten kiezen als kandidaat-vicepresident.
l De Irakoorlog. Dat de VS desnoods honderd jaar in Irak zullen blijven, is een uitspraak die John McCain in deze campagne nog dikwijls zal mogen horen. Zijn steun voor de oorlog in Irak is zowel een sterkte als een zwakte bij de Republikeinen, waarvan een aanzienlijk aantal kiezers ook oorlogsmoe zijn geworden.
l Zwakke economie. De zwakke economie zal de verkiezingen domineren. McCain wil de belastingverlagingen voor de rijksten die Bush doorvoerde behouden. Dat is een erg onpopulaire maatregel op een ogenblik dat de Amerikanen hun koopkracht zien kelderen door de globale economische crisis. McCain heeft ook weinig sympathie getoond voor de Amerikaanse arbeiders die hun productiejobs overzees zagen verdwijnen. Nochtans worden zij een belangrijke doelgroep in deze verkiezingen. McCain verdedigt ook vrijhandelsverdragen met China en Latijns-Amerika, waar Obama paal en perk aan wil stellen. Dat thema wordt belangrijk in swing states zoals Ohio en Michigan.
l Ongezonde gezondheidszorg. McCain wil vooral de kosten van de geplaagde gezondheidszorg omlaag krijgen. Obama is als voorstander van universele gezondheidszorg ook populair bij Republikeinse gezinnen die de torenhoge ziekenhuisrekeningen niet meer kunnen betalen.
l Leeftijd. "Zijn leeftijd - McCain is 72 - is een echt probleem", zegt Hagstrom. "Hij zal genoodzaakt zijn om een jonge
vicepresidentskandidaat te kiezen."
